Världen är i oro. Handels karavaner försvinner spårlöst längs de gamla vägarna, spåren av deras sista lägerplatser viskar om våld och svartkonst. I de stora städerna talas det i viskningar om en ny kraft som växer i skuggorna – en okänd kult, vars symbol av en korp skalle ristad i ben har börjat dyka upp på värdshus väggar och tempel murar.
Ni befinner er i staden Araluen, en blomstrande hamnstad vid det Nordanländska havet, där stenlagda gator och höga torn speglar sig i de salta vågorna. Skepp lastade med kryddor, siden och sällsynta artefakter anländer dagligen, och stadens marknader är fulla av både handelsmän och skojare.
Men mörkret lurar under ytan.
För bara två nätter sedan hittades en av stadens främsta lärda, magikern Mestre Alviro, död i sitt torn, hans bibliotek plundrat och hans kammare täckt av blodiga inskriptioner. Stadens vaktstyrka är rådvill, och rykten sprider sig om att hans sista ord, viskade i döende andetag, var:
”De kommer. Skuggorna vaknar.”
Ni samlas på värdshuset Svarta Galten
Det är en sen kväll, och regnet strilar ner över stadens gator. Inne på Svarta Galten, en av Araluens mest ökända tavernor, blandas lukten av ale och stekt kött med doften av våta kappor och unken rök. Elden sprakar i den stora öppna spisen, och skuggor dansar över de slitna träborden.
Det är här ni har samlats, av olika skäl. Kanske har ni hört rykten om Alviros död, kanske letar ni efter arbete, eller så är ni här för att söka svar på egna mysterier. Oavsett anledning, ödet har fört er samman denna kväll.